Die Balkanforschung hat in Wien schon eine lange Tradition; sie wird sowohl an diversen geistes- und kulturwissenschaftlichen Instituten der Universität als auch an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften betrieben. Dabei geht es sowohl um Schauplätze, die einst der Habsburgermonarchie angehörten, als auch außerhalb davon.
Seit 2005 Professor am Institut für Osteuropäische Geschichte an der Universität Wien, ist Prof. Schmitt seit 2017 wissenschaftlicher Direktor des Instituts für die Erforschung der Habsburgermonarchie und des Balkanraumes an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften.