Die historische Erinnerung in der öffentlichen Sphäre und der damit verbundene Umgang mit der Vergangenheit bilden wichtige Forschungsschwerpunkte, die sich über eine Vielfalt an Themenbereichen erstrecken. Der öffentliche Gebrauch von Geschichte manifestiert sich in unterschiedlichen Bereichen. Die Analyse der Geschichtsbilder in Schulbüchern gehört genauso dazu wie die Betrachtungen zur shared history, die einer Trennung in „eigene Geschichtsbilder“ versus „Geschichtsbilder der Anderen“ entgegenzuwirken versucht. Ein zentraler Bereich ist die Historiographie des südöstlichen Europas und deren Wirkmächtigkeit in Sinnstiftung und Systemlegitimierung. Nicht zuletzt sind auch die Geschichtsnarrative in touristischen Kontexten Forschungsgegenstand, denn die Rahmung von Destinationen und Attraktionen durch textuelle und visuelle Geschichtsdarstellungen haben sich als wesentlicher Bestandteil national oder regional ausgerichteter Identitätspolitik im südöstlichen Europa erwiesen.

Der Forschungsschwerpunkt Historische Familien- und Geschlechterbeziehungen ist seit drei Jahrzehnten fest verankert und findet seine Begründung in der deutlich hervortretenden Familienzentriertheit in den Balkanländern. Die inneren Beziehungen der „Balkanfamilie“, wie sie vor allem im Westen der Balkanhalbinsel in Erscheinung traten, waren in der Vormoderne patriarchal, patrilinear und patrilokal strukturiert. Bedingt durch die Neuorientierungen in der postsozialistischen Periode, die jugoslawischen Kriege sowie das Wiedererstarken traditioneller Werte aus vorsozialistischer Zeit sind sowohl Re-Patriarchalisierungs- als auch scheinbare Verwestlichungstendenzen in den Familien- und Geschlechterbeziehungen festzustellen. Feministische Bewegungen haben es daher schwer, Fuß zu fassen. Die Forschungen zu den Familien- und Geschlechterbeziehungen sind interdisziplinär angelegt: Sie beziehen neben historischen auch soziologische, demografische und anthropologische Fragestellungen und Methoden ein.

Vor gerade einmal hundert Jahren wurde das Osmanische Reich als „kranker Mann am Bosporus“ bezeichnet. Die Konstruktion und Verwendung stereotyper Zuschreibungen sind Teil des Komplexes Orientalismus-Balkanismus und bilden ein wesentliches Element eines Forschungszuganges, der Bilder von Gesundheit und Krankheit in den Mittelpunkt stellt. Über symbolische Bedeutungen hinausweisend bildet die Sozialgeschichte der Medizin einen weiteren Schwerpunkt: Dieser behandelt das historische Auftreten von Epidemien, die gesellschaftliche Rolle von Ärzten und Ärztinnen sowie die Disziplinierung, Einteilung und Selektion der Bevölkerung durch Quarantäne, Desinfektion, Impfungen und weitere Hygienemaßnahmen sowie auch durch eugenische und rassenanthropologische Diskurse. Für die Bevölkerung der überwiegend agrarisch strukturierten Gesellschaften des Balkans stellen u.a. diese Maßnahmen eine frühe Berührungsfläche mit der Moderne dar.

Geschichte und Gegenwart des südöstlichen Europa sind ganz entscheidend von Migration geprägt. Aktuell gibt es kaum einen Bereich des gesellschaftlichen und politischen Lebens, der nicht unmittelbar von den Effekten der Migration betroffen ist. Diese Effekte sind vielschichtig und reichen weit über die Region hinaus. Die Erfahrung der Migration stellt häufig einen Bruch mit der eigenen Geschichte dar, sie erfordert eine Neuorientierung im Räumlichen und im Zeitlichen, und sie geht zumeist mit einem verstärkten Bedürfnis nach Verankerung und Sicherheit einher. Die Auseinandersetzung mit historischen und aktuellen Migrationsprozessen stellt deshalb sowohl in theoretischer als auch in methodischer Hinsicht eine große Herausforderung dar. Historisch-anthropologische Zugangsweisen, die zur Anwendung kommen, erweisen sich als besonders geeignet, den vielschichtigen Migrationsphänomenen auf die Spur zu kommen.

Infolge der Projektionen der Orient-Okzident-Dichotomie wurden muslimische Kulturen lange Zeit als statisch und als „dem Westen“ unterlegen beschrieben. Sie hätten sich jeder Form von Innovation widersetzt, was man auf die Religion zurückführte. Unter Vermeidung dieses eurozentrischen und orientalisierenden Blickes und mit Verwendung des konstruktivistischen Ansatzes werden – bezüglich der europäischen und anatolischen Gebiete des Osmanischen Reiches und dessen Nachfolgestaaten sowie in Bezug auf muslimische Migrationsgesellschaften – gegenseitige Wahrnehmungs-, Austausch- und Visualisierungsprozesse von der Frühen Neuzeit bis in die Gegenwart untersucht. Dadurch stehen anstelle der traditionellen philologischen Orientierung historisch-anthropologische sowie kultur- und sozialwissenschaftliche Aspekte im Vordergrund. Weitere Schwerpunkte liegen auf dem Umgang mit dem osmanischen Erbe sowie auf der Untersuchung von patriarchalen Strukturen und Geschlechterbeziehungen in muslimischen Gesellschaften in und außerhalb Kleineurasiens.

Mit dem Forschungsschwerpunkt Visuelle Kulturen stellen wir das (Audio-)Visuelle als Primärquelle in den Mittelpunkt theoretischer und methodologischer Zugänge. Wir analysieren visuelle Repräsentationen von kulturellen Erscheinungen, ihre Sichtbarkeit und auf die damit verbundenen Wahrnehmungen. Neben den Sichtbarkeiten fragen wir aber auch nach dem, was in den Quellen unsichtbar bleibt. Durch die Auseinandersetzung mit der Beschaffenheit, Rolle und Funktion von Bildern und Filmen erforschen wir Konzepte gesellschaftlicher Ordnungen und Strukturierung sowie die Vielfalt visueller Formen und Praktiken, in denen Kulturen entlang historischer, politischer, sozialer und ökonomischer Prozesse produziert werden. Ein besonderes Augenmerk legen wie dabei auf die unterschiedlichen Gebrauchsformen audio-visueller Medien, in denen gesellschaftliche Machtverhältnisse ebenso zum Vorschein treten wie Aneignungs- und Emanzipationsprozesse. 

Zentrale Themen in unseren Forschungen zu Visuellen Kulturen Südosteuropas sind: 

• politische Ikonographie 
• visuelle Selbst- und Fremdkonstruktionen 
• audiovisuelle Aspekte gesellschaftlicher Transformationsprozesse 
• historische Bild- und Filmanalyse, Intermedialität und Viskurse 
• Wissenstransfer, Wissensaustausch und Netzwerke visueller Praktiken 
• Genealogien audiovisueller Produktionsformen 

Amateurfilmpraktiken In der Bilddatenbank VASE [Visuelles Archiv des Südöstlichen Europa] werden visuelle Daten Forschenden, Lehrenden und Studierenden zur Verfügung gestellt, um eine aktive Auseinandersetzung mit dem Medium Bild zu ermöglichen.

Menschen und Umwelt befinden sich in einer ständigen Wechselbeziehung. Aus einer historischen Perspektive betrachten wir wie Gesellschaften von ihrer Umwelt geformt werden und wie Menschen ihre Umwelt beeinflussen und wahrnehmen. Das Forschungsinteresse liegt in den kulturellen, sozialen, politischen und ökonomischen Implikationen von Naturvorstellungen und Eingriffen in Ökosysteme, sowie die sozial-räumlichen Effekte menschlichen Handelns auf die Umwelt. Unsere Forschung ist an der Schnittstelle von Umweltgeschichte und politischer Ökologie verortet, sodass wir sowohl die historische Bedingtheit als auch den politischen Rahmen des menschlichen Handelns im Bezug auf Umwelt, Natur, und Ökosysteme erfassen. 

Zentrale Forschungsinteressen im Bereich der Umweltgeschichte und politischen Ökologie Südosteuropas sind: 

• Umweltbildung und Umweltbewegungen in Südosteuropa 
• Krieg, Umwelt und Trauma 
• Politische Ökologie des Mülls 
• Sozialräumliche Effekte der Mensch-Umweltbeziehung 
• Visuelle Darstellungen von Natur, Umwelt und Umweltschutz

Eine Geschichtswissenschaft, die den Menschen als individuellen, sozialen und kulturellen Akteur in den Mittelpunkt ihrer Forschung stellt, wird sich weder theoretisch noch methodisch einem einzigen Konzept verschreiben. Die Wissenschaften vom Menschen erfordern eine Vielzahl an methodischen Zugriffen (naturwissenschaftliche inbegriffen). Den Kernbereich bildet in den Grazer Forschungen ein Methodenmix, der aus den Geschichtswissenschaften und der Kulturanthropologie gespeist wird. Die Arbeit in den Archiven und Bibliotheken wird durch kommunikative Forschungsstrategien ergänzt oder umgekehrt. Konkret wenden wir u.a. die historische Vergleichsmethode sowie Methoden der Erinnerungsforschung, der kommunikativen Forschung, der historischen und anthropologischen Bildforschung und der historischen Demografie an; forschungsleitend sind auch Methoden, die Mikroperspektiven, in denen der Mensch als handelnder Akteur in den Vordergrund rückt, freizulegen imstande sind.

Feldforschung - Kommunikative Forschung

Eine wichtige Methode der Historischen Anthropologie ist die Feldforschung / kommunikative Forschung. Das Verweilen im beforschten „Feld“, die Erhebung empirischer Daten durch Beobachtung und Befragung sowie die reflexive Auseinandersetzung mit der eigenen Position vermögen Aufschlüsse über zahlreiche soziale und kulturelle Phänomene zu geben und Prozesse der Wissensgenerierung kritisch zu beleuchten. Insbesondere dort, wo es um die Ergründung von Einstellungen und Meinungen und um die Motive von Handlungen von Akteuren geht, sind Methoden der Feldforschung / kommunikativen Forschung von besonderer Relevanz. In der betriebenen Migrationsforschung kommen vermehrt auch Methoden der multi-sited ethnography zur Anwendung, die nicht nur Akteure an verschiedenen Orten ins Visier nimmt, sondern auch eine größere interdisziplinäre Vielfalt beinhaltet, wie etwa Methoden der Cultural Studies und der Media Studies.

Historische Demografie

Der Forschungsschwerpunkt Historische Familien- und Geschlechterbeziehungen erfordert auch die Anwendung quantifizierender und demografischer Methoden in der Erforschung serieller Quellen wie Volkszählungen, Steuerlisten und Kirchenbücher. Haushaltsstrukturen werden durch demografische Ereignisse (Geburten, Heiraten, Todesfälle und Wanderungen) bestimmt und wirken andererseits auf demografische Muster zurück. Die Erforschung der historischen Verhältnisse und Entwicklungen auf den Gebieten von Fertilität, Nuptialität, Mortalität, Morbidität und Migration im Gebiet des südöstlichen Europa hat deshalb hier ein Zentrum gefunden. Besonders ausgeprägt ist die Kompetenz für den Themenkomplex Heiratsmuster und Haushaltsformierung und die Frage der historischen Entwicklung von Differenz und Übereinstimmung mit west- und zentraleuropäischen Mustern.

Historische und anthropologische Bildforschung

Ikonografische und ikonologische Einzelbildanalysen schließen den Entstehungskontext des Bildes, die verschiedenen Verwendungszusammenhänge  sowie die historischen und soziokulturellen Bedingungen der Rezeption mit ein. Für den synchronen Vergleich verschiedener Bildbestände oder bei der diachronen Betrachtung eines Bildgenres oder Motivs über einen größeren Zeitraum hinweg bieten sich quantitative Fotoanalysen mithilfe der seriell-ikonografischen Methode an. Das Bildliche wird nicht nur als primäre historische Quelle verwendet, sondern es kann auch als Forschungsinstrument in der interaktiven Kommunikation – etwa in Bildinterviews – eingesetzt werden.

Mikroperspektive - Agency

Die gesamtheitliche Betrachtung des südöstlichen Europa und die Objekthaftigkeit dieser Region – abgeleitet aus der durch den Eingriff von Großmächten resultierenden Fremdbestimmung – bilden grundlegende Zugänge meist westlicher Geschichtsschreibung. Der Stellenwert derartiger Ansätze wird erst offenbar, wenn er mit mikroperspektivischen Zusammenhängen und den Handlungshorizonten der einfachen Menschen kombiniert wird. Dieses Verhältnis gilt auch umgekehrt: Grenzen und Relevanz der Lebenswelten als „ethnisch“ bezeichneter  (Klein-) Gruppen wie etwa der Vlachen oder Pomaken oder auch die Reichweite der agency von Wanderhirten und ihren Familien werden erst dann in all ihren Bezügen erfassbar, wenn sie auf überregionale Prozesse bezogen werden – in diesem Fall auf die Verläufe der Nations- und Nationalstaatsbildung, die Herausbildung von Staatsgrenzen, die Siedlungsgebiete und Wanderrouten durchschneiden, und die regionalen und globalen (land-) wirtschaftlichen Entwicklungen.

Vom Vergleich zur Wechselseitigkeit

In den genannten Themenfeldern werden unterschiedliche Methoden des Vergleichs herangezogen: Ausgehend vom historischen Vergleich auf einer synchronen sowie auf einer diachronen Ebene erstreckt sich dabei das geografische Feld von innereuropäischen bis hin zu außereuropäischen Regionen. Da gerade bei der Erforschung des südöstlichen Europa ein Vergleich zwischen europäischem Normdenken und den Abweichungen von dieser Norm, die vor allem dem Balkan angeheftet wird, nahezuliegen scheint, wird diese bereits in vieler Hinsicht vorformulierte Richtig-falsch-Dichotomie kritisch beleuchtet sowie dekonstruiert. Statt der Suche nach Differenz oder dezidierter Gemeinsamkeit wird die Komplexität und die wechselseitige Beeinflussung, wie etwa durch das Osmanische Reich und durch muslimische Kulturen, in den Mittelpunkt der Forschungsinteressen gerückt. Ein Vergleich wird damit in seiner Grundtendenz das kulturelle Spiegelbild des „Eigenen“.

KI in der südosteuropäische Geschichte und Anthropologie 

Künstliche Intelligenz macht auch vor der Zunft der Historiker:innen nicht halt. Immer mehr Lehrende und Studierende nutzen KI-Tools ― allerdings mit variabler Qualität der Ergebnisse und Transparenz. Wir, die Lehrenden und Forschenden des AB, sind der festen Überzeugung, dass diese Kompetenz für Forschende, Lehrende und Studierende unverzichtbar sein wird. In Anlehnung an den KI-Orientierungsrahmen der Uni Graz sehen wir daher die Förderung von sog. „future skills“ wie die der KI-Kompetenz als integraler Bestandteil der Ausbildung. Wir betrachten die KI sowohl als Gegenstand (kritische Analyse und Beurteilung der “Outputs” und Auswirkungen) als auch als Werkzeug (Potenzial in Bereichen wie digitale Barrierefreiheit oder kreative Methoden) von Studiums und Lehre, und binde sie aktiv in unsere Lehre ein. Ziel ist es, dass die Studierenden grundlegende Kompetenzen im Umgang mit KI erwerben und in der Lage sind, die verschiedenen Tools zielgerichtet für Lern- und Forschungszwecke einzusetzen und die Ergebnisse kritisch zu hinterfragen. Dieser Schwerpunkt bietet mehr Raum für forschendes Lernen und die kritische Reflexion des eigenen Forschungsprozesses. Damit rückt die Prozesshaftigkeit der Forschung in den Vordergrund unserer Lehre und Bewertung gegenüber den traditionell ergebnisorientierten Lehrmethoden und Bewertungsschemata.